Έχουν οι λάτρεις του ήχου μαγευτεί ποτέ από τα ξεχωριστά τουίτερ των ηχείων Infinity; Ή μήπως εκπλήσσονται από την τολμηρή σχεδιαστική τους γλώσσα; Η Infinity Systems, κάποτε κυρίαρχο όνομα στον ήχο υψηλής πιστότητας, τώρα κατέχει μια πιο ήσυχη γωνιά της βιομηχανίας. Αυτό το άρθρο εξερευνά την πορεία της εταιρείας, τις τεχνολογικές ανακαλύψεις και τη διαρκή της επιρροή στην αναπαραγωγή ήχου.
Ιδρύθηκε το 1968 από τον μηχανικό Arnie Nudell και τον ειδικό μάρκετινγκ John Ulrick στην Καλιφόρνια, η Infinity Systems ξεκίνησε ως μια μέτρια επιχείρηση γκαράζ αφιερωμένη στην υπέρβαση των ορίων της απόδοσης των ηχείων. Η εναρκτήρια δημιουργία τους, το Servo Statik 1, εισήγαγε επαναστατικά γούφερ με έλεγχο servo που ελαχιστοποιούσαν την παραμόρφωση μέσω ακριβούς μηχανικής ανάδρασης—μια τεχνολογία που θα γινόταν συνώνυμη με τη μάρκα.
Η δεκαετία του 1970 είδε την άνοδο της Infinity με εμβληματικά σχέδια όπως η Quantum Line Source και η σειρά RS. Αυτά τα συστήματα χρησιμοποίησαν επίπεδους μαγνητικούς οδηγούς που αντικατέστησαν τα συμβατικά κώνους με εξαιρετικά λεπτά διαφράγματα, προσφέροντας απαράμιλλη διαύγεια και εκτεταμένα ηχητικά στάδια. Οι πανύψηλες συστοιχίες Quantum Line Source, με τη σειρά τουίτερ ριβών και υπογούφερ servo, έγιναν πρότυπα αναφοράς για τους απαιτητικούς ακροατές.
Δύο καινοτομίες καθόρισαν την τεχνική κληρονομιά της Infinity:
Planar Magnetic Technology: Σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς οδηγούς που υποφέρουν από θραύση κώνου σε υψηλές συχνότητες, τα επίπεδα διαφράγματα της Infinity κινούνταν σαν τέλεια έμβολα σε ολόκληρη την επιφάνειά τους. Αυτή η προσέγγιση απέδωσε εξαιρετική παροδική απόκριση και ελαχιστοποίησε τον χρωματισμό, ιδιαίτερα στις κρίσιμες μεσαίες συχνότητες.
Servo-Control Subwoofers: Με την ενσωμάτωση επιταχυνσιόμετρων που παρακολουθούσαν την κίνηση του γούφερ σε πραγματικό χρόνο και την παροχή διορθωτικών σημάτων πίσω στον ενισχυτή, η Infinity πέτυχε αναπαραγωγή μπάσων με επίπεδα παραμόρφωσης ένα μέγεθος τάξης χαμηλότερα από τα συμβατικά σχέδια. Αυτή η τεχνολογία παραμένει επιρροή στον σχεδιασμό υπογούφερ premium και σήμερα.
Η εισαγωγή του Infinity Reference Standard (IRS) το 1980 αντιπροσώπευε την αποθέωση της φιλοσοφίας μηχανικής της εταιρείας. Αυτός ο αρθρωτός γίγαντας συνδύαζε τουίτερ EMIT ribbon, planar mids και πύργους μπάσων με έλεγχο servo σε ένα σύστημα που πλησίαζε την ηλεκτροστατική καθαρότητα με δυνατότητες δυναμικού εύρους που δεν είχαν ταίρι από κανέναν ανταγωνιστή. Με τιμή άνω των 50.000 $ (ισοδύναμο με 180.000 $ σήμερα), το IRS έγινε σύμβολο της τελειομανίας του ήχου.
Μετά την εξαγορά της από την Harman International τη δεκαετία του 1990, η εστίαση της Infinity μετατοπίστηκε σταδιακά προς τον μαζικό ήχο αυτοκινήτων και τα οικιακά συστήματα home theater. Ενώ αυτό έφερε καινοτόμες τεχνολογίες όπως οι οδηγοί κυμάτων «Image Control» της Harman σε ευρύτερα ακροατήρια, μείωσε την παρουσία της μάρκας στον τομέα υψηλής τεχνολογίας όπου είχε χτίσει τη φήμη της.
Αν και τα σύγχρονα προϊόντα Infinity δεν κυριαρχούν πλέον στα κρίσιμα δωμάτια ακρόασης, οι καινοτομίες της εταιρείας συνεχίζουν να αντηχούν σε όλη τη βιομηχανία. Τα σύγχρονα planar magnetic ακουστικά οφείλουν την ύπαρξή τους στο πρωτοποριακό έργο της Infinity, ενώ τα υπογούφερ με έλεγχο servo παραμένουν το χρυσό πρότυπο για την αναπαραγωγή χαμηλών συχνοτήτων. Η επιμονή της μάρκας στη μέτρηση αυτού που έχει σημασία—αντί της καταδίωξης προδιαγραφών—καθιέρωσε σημεία αναφοράς που εξακολουθούν να καθοδηγούν τον σχεδιασμό των ηχείων.
Σε μια εποχή όπου ο εξοπλισμός ήχου δίνει όλο και περισσότερο προτεραιότητα στην ευκολία έναντι της πιστότητας, η κληρονομιά της Infinity Systems μας υπενθυμίζει ότι η επιδίωξη της ηχητικής αλήθειας παραμένει μια αξιόλογη προσπάθεια—μια προσπάθεια που συνεχίζει να εμπνέει μηχανικούς και να ενθουσιάζει τους ακροατές δεκαετίες αφότου τα επαναστατικά της σχέδια εξέπληξαν για πρώτη φορά τον κόσμο.